El consorcio formado en el marco del proyecto LIFE LO2X y coordinado por el Centro Tecnológico Ainia ha conseguido gracias a la primera planta demostrativa de co-oxidación supercrítica (COASC), valorizar lodos contaminados de depuradoras urbanas junto a otros residuos y eliminar plaguicidas y recuperar más del 95% del fósforo presentes en los residuos tratados entre otras ventajas. Esta planta, construida en la EDAR de Paterna (Valencia), ha comprobado la eficacia del proceso en el tratamiento de lodos de la depuradora y su combinación con otros residuos de la zona como lixiviados de vertederos, plaguicidas, purines o alpechines, y es capaz de tratar 250 litros de residuos por hora.
España es el mayor productor europeo de lodos de EDAR
Los lodos de las depuradoras urbanas contienen recursos aprovechables como el agua, materia orgánica, nutrientes y micronutrientes, pero algunos también pueden incorporar contaminantes como metales pesados, patógenos, fármacos, plaguicidas…, que limitan la aplicación agrícola de estos lodos y que pueden generar un problema medioambiental en el suelo y en el ciclo integral del agua. Se calcula que en el año 2020 la generación de lodos de EDAR (lodos de depuración de aguas residuales) en Europa excederá los 13 millones de toneladas anuales. En la actualidad, España es el mayor productor de este tipo de residuos. La presencia de nuevos contaminantes en los lodos de depuradora, así como el incremento significativo de su producción y su limitada aptitud para usos agrícolas, hace necesaria una apuesta por la investigación y el desarrollo de soluciones tecnológicas que respondan a las restrictivas exigencias de la legislación europea. En el marco de este contexto se ha desarrollado este proyecto LIFE de demostración.
Primera construcción para condiciones supercríticas en la Unión Europea
La instalación, es la primera construida en la UE para el tratamiento en condiciones supercríticas con reactor tubular de lodos no aptos para agricultura y otros residuos del entorno de la depuradora. El agua en condiciones supercríticas (por encima de 374ºC de temperatura y 221 bar de presión) presenta unas propiedades distintas a las que tiene el agua líquida a temperatura ambiente: cambia su densidad y viscosidad, su capacidad de disolver compuestos orgánicos que de otra manera no son solubles, su miscibilidad con gases como el oxígeno. En tales condiciones, se obtiene un medio de reacción con propiedades intermedias entre las de los líquidos y los gases, al que al añadir un oxidante cualquier compuesto orgánico puede ser completamente oxidado hasta dióxido de carbono y agua.
La tecnología de co-oxidación en agua supercrítica (COASC) es capaz de eliminar los contaminantes orgánicos de los lodos de EDAR recuperando el agua que se encuentra en los mismos. En la planta de co-oxidación de agua supercrítica construida en la EDAR de Paterna (Valencia) se han determinado las condiciones de operación de la planta para conseguir la autotermia, es decir, su autosuficiencia térmica, a fin de hacer el proceso más eficiente y sostenible.
Más allá de los lodos de EDAR, al apostar por la incorporación de otros residuos de explotaciones agrícolas cercanas y de industrias agroalimentarias en el proceso de tratamiento, la planta Lo2x consigue no solo una solución viable y sostenible para la gestión de los lodos de EDAR sino también de los residuos de la zona que pudieran ocasionar un impacto medioambiental adverso.
proyecto LIFE LO2X El tratamiento de lodos es una parte esencial en las depuradoras actuales ya que pueden llegar a representar hasta un 50% de los costes de explotación. Según el jefe del departamento de medio ambiente, bioenergía e higiene industrial de AINIA y coordinador del proyecto, Andrés Pascual, “la recuperación de nutrientes, como el fósforo, de estos lodos de baja calidad, nos permite cerrar el ciclo de los minerales y contribuir al desarrollo de las estrategias de economía circular. Estamos satisfechos no solo por el avance tecnológico, sino por estar cerca de demostrar la viabilidad de esta tecnología pionera”.
LO2X: Consorcio colaborativo europeo
El proyecto LO2X (Supercritical water co-oxidation of urban sewage sludge and wastes) cofinanciado por la Comisión Europea en el marco del programa LIFE+ ENVIRONMENT, está coordinado por AINIA, centro experto en tecnologías medioambientales y nuevas aplicaciones basadas en fluidos supercríticos, y cuenta con la participación de un consorcio de empresas: IVEM, empresa experta en explotación y mantenimiento de EDAR; URBASER, especialista en prestación de servicios medioambientales; IMECAL, especializada en la construcción de maquinaria, equipamientos e instalaciones de procesos petroquímicos y biotecnológicos y SCFI, compañía irlandesa con una contrastada experiencia en la tecnología de oxidación en agua supercrítica.
