La Mediterranean International Association of the Processing Tomato (AMITOM) ha concedido el Bernard Bièche Memorial Award 2026 a José Luis Llerena, director general del Centro Tecnológico CTAEX, en reconocimiento a una trayectoria profesional estrechamente vinculada al desarrollo científico, tecnológico e internacional del sector del tomate para transformación.
Este galardón, uno de los más prestigiosos que otorga la organización mediterránea del tomate para industria, supone también un reconocimiento a la labor desarrollada por CTAEX durante más de veinticinco años, contribuyendo al avance de uno de los sectores agroindustriales más importantes de Extremadura y de Europa.
A lo largo de su trayectoria, CTAEX ha impulsado numerosos proyectos de investigación, innovación y transferencia tecnológica relacionados con la mejora de la sostenibilidad y competitividad del tomate para industria. Entre las principales líneas de trabajo destacan la optimización del riego y la fertilización, el desarrollo de herramientas de agricultura digital, la mejora de la calidad industrial de la materia prima, la valorización de subproductos y residuos del procesado, y la adaptación del cultivo a los nuevos retos derivados del cambio climático.
La distinción reconoce igualmente la participación activa de CTAEX en los foros internacionales de referencia del sector y su contribución al intercambio de conocimiento entre centros de investigación, empresas, agricultores e industrias transformadoras de los países productores de tomate de la cuenca mediterránea.
Durante el acto de entrega, celebrado en el marco de la reunión anual de AMITOM, se destacó la contribución realizada durante décadas por CTAEX al fortalecimiento de la innovación en la cadena de valor del tomate para industria, así como su capacidad para conectar la investigación aplicada con las necesidades reales del sector.
Este reconocimiento adquiere un significado especial en el año en que CTAEX celebra su 25 aniversario, una efeméride que pone de manifiesto la evolución del centro desde sus orígenes hasta convertirse en una referencia nacional e internacional en investigación agroalimentaria.
Para CTAEX, el premio constituye un estímulo para continuar desarrollando soluciones innovadoras que permitan afrontar los desafíos futuros del sector, reforzando la colaboración entre agricultores, industria, administraciones públicas y centros de conocimiento.
Un sector estratégico para Extremadura
Asimismo, el Centro Tecnológico Nacional Agroalimentario (CTAEX) presentó en el 16º Congreso Mundial del Tomate de Industria y 18º Simposio Internacional sobre Tomate de Transformación, que se celebrará en Monterrey, California, del 7 al 10 de junio de 2026, una serie de trabajos científicos y tecnológicos orientados a reforzar la sostenibilidad, la eficiencia y la competitividad del tomate de industria.
La presencia de CTAEX en este foro internacional supone una oportunidad para trasladar al principal punto de encuentro mundial del sector la experiencia acumulada en Extremadura, una región que desempeña un papel esencial en el tomate de transformación en España. El cultivo forma parte de la identidad agroindustrial extremeña y sostiene una cadena de valor que integra agricultores, cooperativas, organizaciones de productores, industrias transformadoras, empresas auxiliares, centros tecnológicos y administraciones públicas.
Extremadura aporta al sector algo más que volumen productivo. Aporta conocimiento aplicado, capacidad de ensayo en condiciones reales, conexión directa con la industria y una cultura de colaboración público-privada que ha permitido convertir al territorio en un laboratorio vivo para la innovación en tomate de industria. Según los datos manejados por CTAEX, la previsión para 2026 en Extremadura se sitúa en torno a 1.981 millones de kilos de tomate producido y 21.486 hectáreas cultivadas, cifras que reflejan la importancia económica, territorial y tecnológica de este cultivo.
En este contexto, los trabajos presentados por CTAEX responden a algunos de los grandes retos actuales del sector: reducir el consumo energético de la industria, avanzar hacia procesos con menor huella de carbono, optimizar la fertilización, mejorar la toma de decisiones en campo y disponer de sistemas de control de calidad más rápidos, objetivos y representativos.
Uno de los ejes principales fueron la descarbonización del proceso de concentración de tomate mediante el uso de energía solar térmica. A través del proyecto STomSun, CTAEX ha trabajado en la integración de colectores solares Fresnel en una planta piloto de concentrado de tomate, demostrando la viabilidad de generar vapor solar en condiciones reales de proceso. Esta línea de trabajo resulta especialmente relevante para Extremadura, por la coincidencia entre el elevado recurso solar regional y la campaña industrial del tomate.
Junto a la generación directa de vapor solar, CTAEX presentó también avances en almacenamiento térmico mediante materiales de cambio de fase. Esta tecnología permite gestionar la intermitencia solar y avanzar hacia una integración más estable de las energías renovables en procesos industriales que requieren calor continuo, como la elaboración de concentrado de tomate.
En el ámbito de la producción y la calidad en campo, CTAEX mostróel potencial de la espectroscopía NIR portátil para determinar, de forma rápida y no destructiva, parámetros clave como ºBrix, licopeno o firmeza. Esta herramienta puede facilitar decisiones más precisas sobre el momento óptimo de cosecha, mejorar la calidad de la materia prima y contribuir a una mayor eficiencia en la industria.
La participación de CTAEX incluyó también una metodología de diagnóstico de fertilización orientada a las Organizaciones de Productores de Frutas y Hortalizas, basada en el análisis conjunto de suelo, planta y fruto. Este enfoque permite transformar datos agronómicos en recomendaciones más precisas, reduciendo insumos y mejorando la sostenibilidad del cultivo.
Finalmente, se abordó la importancia de los métodos de preparación de muestra en la medición instrumental del color del tomate triturado. Los resultados obtenidos muestran que la preparación influye significativamente en los parámetros de color, por lo que resulta esencial emplear metodologías que reproduzcan mejor las condiciones industriales cuando se pretende evaluar la calidad real del producto transformado.
Con esta participación, CTAEX refuerza su papel como Centro Tecnológico de referencia para el tomate de industria y proyecta internacionalmente el valor de Extremadura como región productora, transformadora e innovadora. La aportación extremeña al tomate de industria no se limita a producir materia prima: contribuye a definir el futuro tecnológico de un sector que debe ser cada vez más eficiente, sostenible y competitivo.